Le diabète est une maladie qui résulte d'une altération du métabolisme du glucose dans l'organisme. L'hormone insuline, qui aide à rendre le glucose disponible pour l'organisme, commence à être moins produite à la suite de la destruction des cellules bêta du pancréas. L'utilisation de l'insuline dans les cellules étant altérée, le glucose circulant dans le sang devient inutilisable par les cellules. Les cellules ne peuvent pas absorber le glucose et le taux de glucose augmente dans le sang.
Il en résulte des troubles dans les vaisseaux du corps. Des blessures apparaissent dans de nombreux organes, en particulier dans les yeux, les reins, le cœur et le système vasculaire.
Il existe deux types de diabète : Le diabète insulinodépendant (diabète de type 1) et le diabète non insulinodépendant (diabète de type 2). Les dommages causés par les deux types de diabète dépendent du contrôle de la glycémie et de la durée du diabète.
L'œil dans le diabète
Le diabète peut provoquer des cataractes, des glaucomes et, surtout, des maladies rétiniennes diabétiques dans les yeux des patients diabétiques, entraînant une baisse de la vision. Les patients diabétiques sont 25 fois plus susceptibles de développer une perte de vision que les patients normaux. C'est l'une des causes les plus fréquentes de perte de vision entre 20 et 65 ans. La probabilité de développer des lésions oculaires chez les patients diabétiques est d'environ 20 % chez les diabétiques de 10 ans et de 80 % chez les diabétiques de 30 ans. Toutefois, grâce aux progrès réalisés dans le diagnostic et le traitement de la maladie, les lésions qui affectent gravement la vision sont aujourd'hui moins fréquentes dans le cadre d'interventions réalisées.
Rétinopathie diabétique
Il s'agit d'une maladie qui touche les vaisseaux de la couche nerveuse appelée rétine à l'intérieur de l'œil. Des obstructions et des fuites se produisent dans les vaisseaux et la nutrition et la structure de la couche rétinienne commencent à se détériorer.
La maladie est classée en trois stades principaux :
1- Période initiale
2- Période de prolifération (formation de nouveaux vaisseaux)
3- Maladie diabétique avancée de l'œil
Période initiale
Certains vaisseaux rétiniens, dont la structure commence à se détériorer, se rétrécissent par endroits, tandis que d'autres se développent et forment des bulles (micro anévrismes). Le sang et le liquide commencent à s'écouler de ces vaisseaux endommagés. Cela provoque des œdèmes et des dépôts d'exsudats dans la rétine. La vision n'est généralement pas affectée pendant cette période, mais elle est considérée comme un facteur précurseur d'événements susceptibles d'altérer la vision. Dans certains cas, le liquide suintant peut s'accumuler dans la macula (le centre visuel détaillé de l'œil) et altérer la vision, en particulier la vision de près. C'est ce qu'on appelle l'œdème maculaire. Chez 80 % des patients diabétiques depuis 15 ans, on observe des lésions initiales.
Période de prolifération
Les zones qui ne peuvent pas être alimentées par les vaisseaux rétrécis et obstrués commencent à se détériorer en raison du manque d'oxygène et de sang. Dans ces zones, de nouvelles formations vasculaires en forme d'éventail (néovascularisation) et des formations de membranes fibreuses (prolifération fibreuse) apparaissent. Les bords des nouveaux vaisseaux sont très fins et saignent facilement. La membrane fibreuse peut recouvrir la macula ou provoquer un rétrécissement et altérer la vision. La vision est réduite dans la mesure où les hémorragies et le rétrécissement affectent la macula. Les symptômes de la période de prolifération sont observés chez 20 % des diabétiques.
Maladies oculaires diabétiques avancées
Le mouvement ou la contraction du vitré (vitreus), qui remplit l'intérieur de l'œil, commence à attirer de nouveaux vaisseaux et des formations de membranes fibreuses. Les vaisseaux déjà fins saignent et remplissent l'œil (hémorragie vitréenne). Les membranes fibrotiques provoquent également des déchirures et des lésions du tissu rétinien (décollement fractionné de la rétine). Les nouveaux vaisseaux peuvent également affecter l'écoulement du liquide oculaire et augmenter la pression de l'œil (glaucome néovasculaire).
Symptômes et diagnostic
Dans le cas d'une maladie diabétique de la rétine, les symptômes commencent par une détérioration de la macula, c'est-à-dire une baisse de la vision. Parfois, une maladie oculaire diabétique très avancée peut ne pas présenter de symptômes pendant des années. Il est admis que la grossesse, l'hypertension artérielle, les maladies rénales et les infections graves augmentent les risques de maladie diabétique de la rétine. La meilleure prévention de la maladie diabétique de la rétine consiste à effectuer des examens réguliers de la vue. La maladie diabétique de la rétine peut être détectée par un ophtalmologue à l'aide de méthodes simples. Il est recommandé que chaque patient diabétique subisse un examen oculaire au moins une fois par an. Chez les patients présentant des signes de maladie diabétique de la rétine, les lésions de la rétine au niveau vasculaire sont visualisées par l'angiographie du fond d'œil.
Angiographie du fond d'œil (FFA)
L'angiographie du fond d'œil à la fluorescéine (FFA) est une méthode d'examen extrêmement simple. Les pupilles sont dilatées à l'aide de gouttes. Un colorant fluorescent est injecté par les veines du bras et la circulation intraoculaire du colorant est observée et photographiée. Les fuites des vaisseaux, les hémorragies, les dépôts, les zones non nourries, les nouveaux vaisseaux, les formations membranaires et autres dommages sont ainsi détectés, ce qui permet de déterminer les zones à traiter. Il est recommandé d'effectuer une angiographie du fond d'œil une fois par an à des fins de contrôle chez les patients qui n'ont pas commencé à souffrir d'une maladie diabétique de la rétine, et une fois tous les six mois chez les patients présentant des symptômes de maladie rétinienne.
Photocoagulation au laser
Dans les lasers intraoculaires, un courant électrique puissant traverse les gaz argon ou krypton et génère de l'énergie. Le dispositif laser dirige cette énergie sous la forme d'un rayon lumineux étroit et uniforme. Ce rayon est focalisé à l'aide d'un microscope et de lentilles dans l'œil et, en fin de compte, cette énergie est utilisée pour corriger les troubles ou les maladies de la couche rétinienne dans le cas de la maladie oculaire diabétique. Le traitement au laser est une procédure sans douleur. Les pupilles sont dilatées à l'aide de gouttes. Une lentille d'examen est insérée dans l'œil. Pendant le traitement au laser, le patient ne sent que des flashs bleu-vert (éclairs de lumière). Dans le cas du diabète, le laser est appliqué à la rétine de deux manières. S'il n'y a qu'une lésion locale ou un œdème, le laser n'est appliqué qu'à cette zone. Si les lésions diabétiques ne se limitent pas à une seule zone, le laser est appliqué à l'ensemble de la rétine, à l'exception de la région maculaire, pendant plusieurs séances. Cette procédure, appelée photocoagulation panrétinienne au laser, est appliquée dans les maladies diabétiques de la rétine au niveau de la prolifération.
S'il n'y a pas d'œdème affectant la vision au premier degré, aucun traitement ne peut être effectué. Le patient est examiné tous les six mois.
Si la période maculaire affectant la vision s'est développée ou en présence de gouttes qui coulent, de zones non nourries et de nouvelles formations de vaisseaux au stade de la prolifération, le laser est appliqué au tissu rétinien.
Au degré avancé de la maladie oculaire diabétique, comme les hémorragies dans l'œil, le rétrécissement et le dégonflement causés par des membranes fibrotiques, une chirurgie intraoculaire très délicate, appelée vitrectomie, est nécessaire.